Yleiskatsaus
Kysymys siitä, osasivatko Puolan alemman luokan siirtolaiset lukea ja kirjoittaa vai eivät, oli erittäin tärkeä 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Tuolloin vaikeiden taloudellisten olosuhteiden vuoksi Puolasta Yhdysvaltoihin muuttaneet perheet kohtasivat usein haasteen lastensa kouluttamisesta. Tämän teki erityisen vaikeaksi se, että useimmille perinteiset koulutusmuodot, kuten koulut, kirjastot ja muut oppilaitokset, eivät olleet saavutettavissa. Siksi perheen tehtävänä oli tarjota jollakin tavalla tällainen koulutus ja antaa jälkeläisilleen mahdollisuus toteuttaa unelmiaan.
Tausta ja merkitys
Puolalaisten massiivisen maahanmuuton aikana Yhdysvaltoihin puolalaiset olivat yksi Amerikan köyhimmistä ryhmistä. Tästä huolimatta köyhimmätkin maahanmuuttajat yrittivät kouluttaa lapsiaan. Koska perheet eivät voineet käyttää perinteisiä oppimismenetelmiä, he turvautuivat epäviralliseen koulutukseen ja tarjosivat sitä usein kansantarinoiden, laulujen ja tarinoiden muodossa. Tämän tarkoituksena oli juurruttaa alkeellisimmatkin lukemisen ja kirjoittamisen taidot niille, joilla ei ollut varaa perinteisiin menetelmiin.
Lisäksi puolalaisessa yhteisössä uskottiin, että lukutaidon mukana tuli valta. Lukemisen ja kirjoittamisen ansiosta maahanmuuttajat voivat ymmärtää englantia ja saada käsityksen siitä, mitä heidän yhteisönsä ulkopuolella tapahtuu. Tästä tuli kiinteä osa yhteisön identiteettiä ja uskoa, että taloudellisista eroista huolimatta jokaisen tulee edelleen pyrkiä koulutukseen.
Haasteet ja ratkaisut
Alemman luokan puolalaisten maahanmuuttajien ensisijainen haaste oli taloudellinen. Koska useimmilla ei ollut pääsyä virallisiin oppilaitoksiin, kotiopetus oli heidän ainoa vaihtoehtonsa. Tämä oli haaste, sillä vanhempien piti usein pitää lomaa työstään voidakseen opettaa lapsiaan. Lisäksi monet maahanmuuttajat eivät päässeet käsiksi kirjoihin. Vaikka jotkut halusivat oppia englantia, he eivät pystyneet oppimateriaalien ja resurssien puutteen vuoksi.
Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut, että nämä maahanmuuttajat eivät olisi halukkaita oppimaan. Vanhempien ja yhteisön jäsenten rohkaisemana monet opettivat itse lukemaan ja kirjoittamaan. Näistä vaikeuksista huolimatta ne maahanmuuttajat, jotka olivat päättäneet oppia englantia, pystyivät siihen. Kirjojen, muiden perheenjäsenten ja menestyä haluavien sinnikkyyden avulla alemman luokan puolalaiset maahanmuuttajat pystyivät oppimaan lukemaan ja kirjoittamaan.
Suullinen historia ja puolalais-amerikkalainen identiteetti
Kamppailu englannin oppimisesta alemman luokan puolalaisten maahanmuuttajien keskuudessa on jättänyt lähtemättömän jäljen puolalais-amerikkalaiseen identiteettiin, ja monia tarinoita siirretään edelleen sukupolvien kautta. Tarina heidän kamppailuistaan ja tavoista, joilla he selvisivät englannin oppimisen vaikeudesta, on ollut keskeinen osa nykyaikaisen puolalais-amerikkalaisen identiteetin muodostumista.
Merkittävää on, että tämä tarina on suurelta osin säilynyt suullisessa perinteessä. Vanhemmalta lapselle siirtyneiden tarinoiden kautta noiden maahanmuuttajien kokemista onnistumisista ja kamppailuista on tullut tärkeä osa nykyaikaista puolalais-amerikkalaista identiteettiä, jonka kautta on mahdollista samaistua aiemmin tulleiden kokemuksiin.
Syrjäytyminen ja syrjintä
Huolimatta alemman luokan puolalaisten maahanmuuttajien päättäväisyydestä oppia englantia, heidän kohtaamat vaikeudet johtivat usein syrjintään ja syrjäytymiseen amerikkalaisesta yhteiskunnasta. Pienituloiset puolalaiset maahanmuuttajat eivät useinkaan löytäneet työtä heikon englannin taitonsa ja kansallismielisten ennakkoluulojen vuoksi. Tämä johti usein ankaraan taloudelliseen todellisuuteen, jossa monet joutuivat sopeutumaan manuaalisiin töihin, kuten tehdastyöhön, kaivostoimintaan ja maatalouteen.
Lisäksi ne, joilla oli rajoitettu englannin taito, joutuivat usein laajalle levinneen Puolan vastaisen tunteen uhreiksi. Tilannetta pahensi Puolan historian ja kulttuurin tuntemuksen puute, mikä teki niistä kätevän stereotypioiden ja syrjinnän kohteen. Tämä puolestaan johti siihen, että alemman luokan puolalaiset maahanmuuttajat tunsivat itsensä syrjäytyneiksi ja eristyneiksi, mikä lisäsi kamppailua, jota he kokivat yrittäessään oppia englantia.
Poliittinen mobilisaatio ja tietoisuus
Taistellakseen näitä vaikeuksia vastaan alemman luokan puolalaiset siirtolaiset alkoivat organisoitua ja mobilisoitua poliittisesti. He perustivat järjestöjä, kuten Polish National Alliancen (PNA) ja Puolan naisten liittouman (PWAA), joiden tavoitteena oli vahvistaa maahanmuuttajia ja taistella parempien taloudellisten ja sosiaalisten olosuhteiden puolesta.
Lisäksi he alkoivat rakentaa kulttuuritietoisuutta ja tietoa Puolan historiasta ja kulttuurista. Puolalais-amerikkalaisten sanomalehtien, kuten Krytykan ja American-Polish Exponentin, muodostumisen kautta maahanmuuttajat saivat tietää ennen heitä tulleiden kamppailuista ja voitoistaan. Tämä tietoisuus antoi heille mahdollisuuden haastaa kohtaamiaan Puolan vastaisia tunteita ja viime kädessä tarjosi heille toivoa ja inspiraatiota.
Koulutusresurssit ja lukutaito
Monet puolalaiset koulut ja kirjastot avattiin vastauksena vaikeuksiin, joita alemman luokan puolalaisilla maahanmuuttajilla oli oppia englantia. Esperantoluokkien, englanninkielisten sanomalehtien ja muiden resurssien ansiosta maahanmuuttajat pystyivät aloittamaan matkansa kaksikielisyyteen.
Nämä resurssit tarjosivat myös maahanmuuttajille mahdollisuuden oppia omasta historiastaan ja kulttuuristaan. Puolalaisia tapoja, perinteitä ja historiaa käsittelevien kirjojen sekä kaksikielisten hakuteosten avulla monet maahanmuuttajat pääsivät tutustumaan omaan kulttuuriinsa, mikä rohkaisi entisestään heidän yrityksiään oppia englantia.
Johtopäätös
Kamppailuistaan huolimatta monet alemman luokan puolalaiset maahanmuuttajat pystyivät oppimaan englantia ja tulemaan lukutaitoisiksi. Tämä tehtiin suurelta osin joustavuuden, omistautumisen ja muiden maahanmuuttajien tuen avulla. Maahanmuuttajat pystyivät voittamaan taloudellisten resurssien puutteen, syrjinnän ja puolalaisvastaisuuden oppiakseen lukemaan ja kirjoittamaan.
Tästä kamppailusta lukutaidon saamiseksi on tullut olennainen osa puolalais-amerikkalaista identiteettiä seuraavien sukupolvien aikana. On edelleen mahdollista löytää aiemmin tulleiden tarinoita ja oppia heidän kamppailuistaan ja onnistumisistaan. Nykyaikaiset puolalais-amerikkalaiset maahanmuuttajat ovat osoitus niiden alemman luokan maahanmuuttajien menestyksestä, jotka tulivat ennen heitä ja pyrkivät johonkin parempaan.
